Drie jaar geen alcohol. De skill die ik écht nodig had, was niet stoppen.

Vandaag drink ik al drie jaar geen alcohol meer. Een stap die ik destijds zette, is een levenswijze geworden.

De reden dat ik begon: ik wist wel dat ik het anders wilde, maar ik zag alcohol steeds meer als een uitweg voor mijn ongemakkelijkheden. Een manier om niet stil te staan bij wat ik eigenlijk nodig had.

Gaandeweg kwamen de vragen. "Wil je niet één biertje?" Ik maakte al snel de keuze om helemaal te stoppen. Eerlijk gezegd kwam dat voornamelijk omdat ik bang was dat één al snel twee werden. Daarnaast leek het mij ook helderder voor mijn omgeving. Nee is ook echt nee.

De start naar iets nieuws

Juni 2023, ik had een relatie, woonde op mijzelf, had een baan, voetbalde maar desondanks was ik niet blij met mijn eigen leven. Constant was ik bezig met hoe anderen zich voortbewogen, terwijl ik zelf alsmaar leek stil te staan. Ik leefde voor het weekend, want dan kon ik mijzelf op zaterdag (of zelfs op vrijdag al) weer verdoven, even niet meer denken aan dingen die ik diep van binnen wilde aankijken.

Ik koos niet echt voor mijzelf, ik bleef maar doorgaan en ik had eigenlijk niet zo'n goed beeld meer van wat ik nou echt wilde. Mijn emoties was ik eigenlijk ook niet echt de baas. Vooral in de relatie met mijn toenmalige partner niet als ik alcohol dronk. De stoppen sloegen door en de emoties die erbij kwamen kijken zorgden ervoor dat ik mijzelf niet meer in bedwang hield. Schelden, verwijten maken en vooral niet de verantwoordelijkheid nemen voor de gevoelens die in mijzelf speelden.

Dit resulteerde in een relatie die stukliep en een gebroken gevoel. Wat wil ik nou? Waarom gebeurt dit nou?

Het moest anders

Eigenlijk was het van mijzelf al snel af te lezen wanneer ik alcohol had gedronken. Mijn ogen stonden dan altijd op half 7, ik vergat enorm veel en ik begon mij anders voor te doen. In de relatie was ik op feestjes toch altijd bezig met de ander en werden mijn emoties versterkt.

Vanaf het moment dat mijn relatie stukliep ging ik eigenlijk door een diep gat. Één ding wist ik wel heel goed vanaf het eerste moment dat het over was. Ik stop met alcohol. Niet omdat ik wist dat alcohol de oorzaak was. Maar wel omdat ik wist dat het mij ging helpen om te vinden wat ik zocht.

Het was het begin van een zoektocht, niet om per se fysiek gezonder te worden. Maar vooral mentaal en energiek. Mijzelf leren accepteren, keuze maken die voor mij goed zijn en ook weer ervaren wat geluk nou echt betekent. Ik zocht iets maar ik wist gewoon nog niet zo goed hoe ik dit ging vinden. Ik zag wel hoe mensen in mijn omgeving positief verrast werden nadat ze stopte met alcohol, omdat ze eindelijk niet meer zochten naar iets buiten zichzelf om zich compleet te voelen.

De beginfase en omgeving

Het eerste sociale moment was mijn eigen 25e verjaardag waarbij ik een zaaltje had afgehuurd voor mijn vrienden, het was best een gekke middag. Ondanks dat er veel mensen waren die toch ook weer dichtbij mij stonden, voelde ik mij alles behalve echt happy. Daarnaast moest ik ook nog eens vertellen dat ik geen alcohol meer dronk. Voor mensen die net stoppen met alcohol is dat al de eerste moeilijke stap die je te verduren krijgt. Het is vaak niet het stoppen wat het lastig maakt maar de verantwoording die je lijkt te moeten afleggen aan je omgeving voor het feit dat je stopt. Het is zo sociaal geaccepteerd dat we allemaal een drankje drinken. Niet drinken zorgt er juist voor dat je gek aangekeken wordt.

Tegelijkertijd was het ook voor mij een goed eerste besefmoment. Welke vrienden blijven nou eigenlijk echt over als ik besluit om geen alcohol te drinken? En als die vrienden dan wegvallen, wat stelde deze vriendschap dan eigenlijk voor als het alleen om alcohol drinken gaat? Het eerste voordeel was gesignaleerd. Want stoppen met alcohol leerde mij dat ik in gesprekken met de mensen om mij heen op zoek was naar meer diepgang. Niet meer het oppervlakkige maar de diepte in, vertellen hoe het nou echt met mij ging.

In de eerste fase en eigenlijk de hele drie jaar vond ik het absoluut niet moeilijk om te stoppen. Ik wist eigenlijk heel goed waarom ik het deed. Ik wilde namelijk mijzelf terugvinden en ik was hier ook vastbesloten voor. Als ik dacht aan "weer drinken" dacht ik gelijk aan wat het mij wel opleverde, die gedachte geloven en dichtbij mij houden maakte mij sterk genoeg om het wel vol te houden.

Wat het mij opleverde

Naast de katers die je niet hebt, meer tijd die je over lijkt te hebben en een frissere energie lijken er ook andere minder subtiele winsten te zijn ontstaan door te stoppen met alcohol. Want al snel merkte ik ook dat ik emotioneler werd. Ik voelde mijn emoties echt binnenkomen. Alles voelde veel echter. Bijvoorbeeld als ik naar een theater ging of luisterde naar een muzieknummer. Ik werd echt geraakt, een gevoel wat ik voor die tijd maar weinig had.

Ik noem bewust het theater want dat was iets waar ik voor die tijd niet zoveel trek in had. Stoppen met alcohol nodigde mij uit om juist er meer op uit te gaan. Om dingen te gaan doen waar ik echt zin in had in plaats van dat het alleen leuk was omdat ik er bier bij dronk. Zo kwam ik ook steeds meer bij de vraag "Wat wil ik nou echt?" en "Waarom doe ik deze dingen nou?"

In het begin verloor ik mijzelf eigenlijk in te veel willen doen, ik plande alles vol, zo ging ik ieder weekend met vrienden dingen plannen, maar ook nieuwe avonturen beleven. Dat deed ik nog veel vanuit mijn hoofd. Maar mede door mijn opleiding en het stoppen met drinken leerde ik weer een stuk voelen. Meer stil staan bij wat er in mij omging en hoe ik keek naar de dingen die ik deed. In plaats van klakkeloos mee te gaan in wat de omgeving van mij verwachtte.

Ik leer mijn patronen kennen

Ik werd mij bewuster van mijzelf tijdens het stoppen van alcohol. Ik leerde over patronen die ik had met het alcohol drinken. Zo kwam ik er bijvoorbeeld achter dat op het moment dat ik op een feestje was en ik voelde me ongemakkelijk dat ik dan snel een drankje pakte en het opdronk in plaats van een gesprek aan te knopen met een onbekende. Zonder alcohol kon dat niet echt, want ik bleef nuchter.

Een ander voorbeeld was stil staan bij mijn omgeving, van wie krijg ik energie, en van wie juist niet? Ik werd selectiever met wie ik mij omringde, maar ging ook actief op zoek naar mensen die beter leken te passen naar wat ik zocht. Bestaande vriendschappen versterkte, nieuwe vriendschappen voelde echter. Zo koos ik er bijvoorbeeld voor om te stoppen met voetbal en koos ik voor een sport waar ik al tijden benieuwd naar was "CrossFit", waar conditie en kracht samenkwamen.

Naast het zoeken naar nieuwe activiteiten, werd ik mij bewuster van hoe veel ik eigenlijk wel niet van mijzelf vroeg. Ik stond altijd aan en ik ging maar door, hierdoor kon ik niet echt genieten "in het moment". Stoppen met alcohol zorgde er ook voor dat ik vaker koos om één ding tegelijk te doen en dit resulteerde er ook in dat die momenten juist meer voldoening gaven. Echte oprechte aanwezigheid.

Verantwoordelijkheid nemen

Niet nog harder rennen, maar juist ook op de rem durven trappen, dat was iets wat ik vooral het laatste deel van die drie jaar stoppen heb geleerd. Mijn hoofd staat veel aan, daardoor wil ik veel maar ben ik ook geneigd om van hop naar her te gaan. Stoppen met alcohol leert mij rust momenten in te plannen en voor mijzelf op te komen. Als ik ergens geen behoefte in heb of als iets "te veel" is dan geef ik dit sneller aan. Meer "Nee" durven zeggen is hier een goed voorbeeld van.

Ook als ik iets moeilijk vind of als iemand mij gekwetst heeft dan ben ik beter in staat om dit te communiceren vanuit mijzelf. De verantwoordelijkheid voor mijn gevoel en emoties gaat een stuk beter nu.

De skill die ik écht nodig had

Als ik nu, drie jaar later, terugkijk, was de skill waar ik eigenlijk naar op zoek was niet "gezonder leven". Het was nee zeggen en mijn geluk vinden in mijzelf zonder externe goedkeuring, dus mij prettig voelen in de keuzes die ik zelf maak.

Mijn grens aangeven voordat iemand anders die voor mij moest bewaken en echt opgaan in de momenten die ik beleef in plaats van met mijn aandacht op verschillende plekken tegelijk te zijn. Dat klinkt simpel, maar voor een overdenker is dit vaak het lastigste stukje.

Deze drie jaar zijn eigenlijk een test en constante training geweest om dichter bij mij zelf, mijn doelen, mijn verlangens en gevoel te komen.

Ben ik er al en "What's next"?

Nee, ik denk absoluut dat ik er nog niet ben. Maar wanneer ben je dat wel? Het leven is een constante afstemming en leerproces. Ik leer iedere dag weer bij en daar ben ik blij om. Of ik ooit nog weer terug ga naar alcohol sluit ik niet uit. Maar voor nu bevalt het mij heel erg goed.

De volgende uitdagingen waar ik naar uitkijk is om mij minder te identificeren met mijn gedachten en sneller te handelen in plaats van te overdenken. Dat is voor mij een levenslang proces, maar zoals ik al zei leer ik iedere dag.

En nu jij?

Ik kan het je zeker aanraden om te stoppen met alcohol, maar wat is de reden dat je het doet? Doe je het voor jezelf of omdat je omgeving zegt dat het belangrijk is om te doen? Het gaat over "waarom je het doet", dat is een stuk belangrijker. Voor mij was er een duidelijke aanleiding en motivatie om hier mee te starten. Doorzetten is dan een stuk gemakkelijker op de momenten dat het even slecht gaat.